De mogelijkheden voor AZ in de Conference League

Afgelopen vrijdag werd AZ in de The Analyst tot één van de favorieten voor eindwinst van de Conference League gebombeerd. Alleen de kansen van West Ham, Slavia Praag en Villareal werden hoger aangeslagen. Op basis van genoemde statistieken bedraagt de Alkmaarse kans op succes 6.01%. De kans op een finaleplaats wordt geschat op 14.95%. Geen misselijke percentages voor een club ter grootte van AZ. Het is hopen dat de statistieken-guru’s het bij het juiste eind hebben en de ploeg van Pascal Jansen inderdaad een rooskleurige Europese campagne tegemoet gaat. Tenslotte is het alweer een aantal jaren geleden dat AZ boven zichzelf uitsteeg en doordrong tot de subtop van Europa.

In elk van de afgelopen vier seizoenen was AZ Europees actief, waarvan het in de laatste drie seizoenen ook plaatsing voor de groepsfase wist af te dwingen. In deze periode zijn meerdere aansprekende resultaten geboekt, denk aan de wedstrijden tegen Manchester United, Real Sociedad en Napoli. Deze tijdspanne telde echter ook de nodige miskleunen. Bij de laatste zes uitschakelingen valt niet aan de conclusie te ontkomen dat AZ zich onnodig de kaas van het brood heeft laten eten. Alleen maar hoofdschuddend kijken we de beelden terug van de beslissingsduels tegen Bodø/Glimt, Celtic FC, HNK Rijeka, Dynamo Kiev, LASK Linz en Kairat Almatys. AZ stond er niet als het er echt om ging. Hoog tijd dat de Alkmaarders een volgende stap zetten door op de beslissende wel de vereiste over-mijn-lijk-mentaliteit te tonen.

Op voorhand lijkt het aankomende seizoen geschikt om Europees gezien door te stoten. De concurrentie voor de Conference League is op papier niet overweldigend, AZ moet zich hiermee kunnen meten. De grootste uitdagers zijn op het eerste gezicht Villareal, West Ham, FC Köln, Fiorentina, Nice en Slavia Praag. De ploeg van Pascal Jansen moet in staat worden geacht om de overige ploegen te elimineren. Een kanttekening is echter wel op zijn plaats. Net als vorig seizoen wordt de competitie halverwege aangevuld met afvallers uit de Europa League. Die ploegen zijn in de regel van hoger niveau. Zo waren de afvallers van vorig jaar Sparta Praag, PSV, Leicester City, Fenerbahçe, Olympique Marseille, FC Midtjylland, Celtic en Rapid Wien. Geen van alle ploegen om lacherig over te doen.

Momenteel heeft de ploeg uit Alkmaar nog met de nodige blessures te kampen. Met belangstelling mag worden uitgekeken naar de dag dat Karlsson, Martens Indi en Pavlidis weer fit zijn en hun opwachting maken. Ook Bazoer moet zijn draai nog zien te vinden. Ten slotte vormen Vanheusden en Djordje Mihailovic een welkome versterking voor de selectie. Je zou zeggen dat Pascal Jansen hier een swingend voetballend geheel van moet weten te smeden, dat tot veel meer in staat is dat het elftal van vorig jaar dat veelal obligaat de bal breed speelde en zelden een tegenstander zijn wil kon opleggen.

Dit prille seizoen waren er al genoeg fasen (tegen Dundee United, Gil Vicente en tegen FC Emmen) dat de bal heel makkelijk van voet naar voet ging en de tegenstander geen wijs meer werd uit de diverse spelpatronen. Men stond erbij en keek ernaar. Nog een herkenbaar patroon: zodra de fans er als één man achter gingen staan, sloeg dat weer over op de spelers op het veld. Het afjagen ging makkelijker, de duels werden met meer bravoure uitgevochten, er kwamen overstapjes en schijnbewegingen, overlappingen en steekpasses. Heeft AZ die speelse flow te pakken, dan is het in staat de tegenstander van het kastje naar de muur te sturen. Laten we daarom donderdag weer vol achter de ploeg staan wanneer FC Vaduz naar Alkmaar komt.